The LAW Way

Diferencias entre la Escuela de Derecho en Venezuela y en EE.UU.

Como abogado extranjero, a menudo me preguntan sobre el sistema educativo en Venezuela y cómo difiere del de EE.UU. La mayor diferencia es que en Venezuela, la carrera de derecho es un programa de pregrado, lo que significa que es algo que se sigue justo después de la escuela secundaria (bachillerato). El programa dura al menos cinco años, y después de graduarte, recibes tu título de abogado. Para ejercer, debes registrarte en el Colegio de Abogados y obtener un número de membresía conocido como “Inpreabogado.”

En EE.UU., convertirse en abogado requiere un programa academico de posgrado, específicamente un doctorado. Esto significa que en Estados Unidos, no solo necesitas tu diploma de secundaria, sino también un título de licenciatura antes de poder siquiera aplicar a la escuela de derecho. Además, necesitas una alta puntuación en el LSAT, el examen de admisión a la escuela de derecho, para que consideren tu solicitud. Ingresar a la escuela de derecho en EE.UU. es altamente competitivo, ya que tu perfil, credenciales y experiencia se comparan con los de otros solicitantes para determinar quién está más calificado o seria el candidato mas idoneo para obtener un título de JD.

Existe otro programa de posgrado llamado LL.M. (Master of Laws), que dura al menos un año. Debes haber completado tu JD para comenzar el programa de LL.M. Aunque nuestros títulos de derecho no nos permiten ejercer en otros países (especialmente en EE.UU. debido a su sistema legal completamente diferente, “common law“), muchas universidades ofrecen programas especiales de LL.M. para abogados extranjeros, permitiéndoles usar el título de derecho de su país de origen para este programa de maestría. Algunas universidades también ofrecen un programa combinado de LL.M./JD para abogados extranjeros.

Entonces, ¿cómo funciona? Durante el primer semestre del programa de LL.M., un abogado extranjero puede solicitar la transferencia al programa de JD sin tomar el LSAT. Si es aceptado, el abogado extranjero recibirá ambos títulos al final del programa combinado: el título de derecho de EE.UU. (JD) y una maestría en derecho (LL.M./JD).

Dado todo esto, se puede ver que el nivel de rigor en la escuela de derecho de EE.UU. es mayor ya que es un programa de posgrado. El programa de Juris Doctor (JD) dura tres años, y cada año se conoce como 1L, 2L y 3L, respectivamente. Incluso para los estadounidenses, la escuela de derecho es un gran desafío, y el primer año (1L) es particularmente difícil: es un gran obstáculo que es difícil de superar. Es como entrar en un mundo completamente diferente con nuevo vocabulario, nuevas formas de pensar, hablar, escribir, leer y ver el mundo.

¿Qué es el Método Socrático?

Otra gran diferencia es el método de enseñanza. En Venezuela, especialmente en programas de pregrado como derecho, es común que los profesores den clases magistrales, desglosando cada tema, explicando cada detalle y permitiendo que los estudiantes hagan preguntas cuando tengan dudas. Pero eso no es cómo funciona en las escuelas de derecho de EE.UU.

En EE.UU., las escuelas de derecho utilizan el método socrático de enseñanza, donde los estudiantes son llamados directamente por su nombre para responder preguntas sobre casos legales, doctrinas y conceptos.

El método socrático es una forma de indagación lógica y debate utilizado para explorar nuevas ideas, conceptos o perspectivas dentro de la información. Este método se aplicó ampliamente en discusiones orales de conceptos morales clave y fue descrito por Platón en los diálogos socráticos. Por esta razón, Sócrates es a menudo reconocido como el padre de la ética occidental o la filosofía moral.

“Es una forma de buscar la verdad filosófica. Típicamente, implica dos interlocutores, con uno liderando la discusión y el otro estando de acuerdo o en desacuerdo con ciertas hipótesis presentadas para su aceptación o rechazo. Este método se atribuye a Sócrates, quien comenzó a participar en tales debates con sus conciudadanos atenienses después de una visita al Oráculo de Delfos. La práctica implica hacer una serie de preguntas centradas en un tema o idea principal y luego responder a cualquier pregunta subsiguiente que surja. Este método se utiliza generalmente para defender un punto de vista contra otra posición. La mejor manera de demostrar la corrección de un “punto de vista” es hacer que el oponente se contradiga y, de alguna manera, acepte el “punto de vista” en cuestión. El término “cuestionamiento socrático” se utiliza para describir este tipo de interrogatorio, donde una pregunta se responde como si hubiera sido una pregunta retórica. Por ejemplo: “¿Puedo comer hongos?” La respuesta podría ser otra pregunta, como si la primera fuera retórica: “¿No son los hongos comestibles?” Esto obliga al interrogador a hacer otra pregunta que arroje más luz sobre el tema.” Wikipedia

Cómo desearía haber sabido esto antes de comenzar la escuela de derecho en EE.UU. Recuerdo cuando tuve mi reunión con mi asesor académico para decidir qué clases tomar en el primer semestre. Estaba trabajando a tiempo completo como asistente legal en un prestigioso bufete de abogados con alcance nacional, y ella me dijo: “Deberías considerar renunciar a tu trabajo porque no tendrás tiempo para estudiar; necesitas al menos tres horas de preparación para cada clase.” Pensé para mí misma: “¡Eso es absurdo! Claro que no; ya estudié derecho y no necesitaba tres horas de preparación por materia. Trabajé a tiempo completo y también era madre de un bebé recién nacido.” —¡La ignorancia es felicidad! ¡Ja!

Entonces, la característica distintiva de la formación en la escuela de derecho de EE.UU. es el uso del método socrático, donde los estudiantes son llamados directamente por su nombre y apellido para responder preguntas sobre jurisprudencia, doctrinas y conceptos legales.

La Realidad del 1L: Más Desafiante de lo que Esperaba

Imagina que te llamen por tu nombre en una clase de 100 estudiantes para responder preguntas detalladas sobre un fallo judicial de hace 50 años, y todo esto en un idioma que no es el tuyo. Aterrador. La primera vez que me llamaron, me puse físicamente enferma: tenía fiebre, dolor de cabeza, dolor de estómago y mareos, todo a la vez. Sobreviví mi “cold call” con éxito, pero fue una experiencia realmente desagradable.

Entonces, mi asesora académica tenía razón: necesitas al menos tres horas para prepararte para cada clase. (En mi caso, necesitaba un poco más.) Cada clase tiene lecturas asignadas que son obligatorias si quieres sobrevivir al interrogatorio y mantener tu dignidad. Para mí, estas lecturas eran de 100-150 páginas por clase, todas en inglés, por supuesto. No solo tenía que leerlas, sino también asegurarme de entenderlas completamente para poder responder a las preguntas del profesor en el debate socrático. La participación no tiene mucho peso en tu calificación final, pero si lo haces mal, el profesor definitivamente lo recordará al final del curso, lo que podría afectar tu calificación final.

Enfrentando los Exámenes Finales

Otra diferencia es que en las escuelas de derecho de EE.UU., por lo general no hay exámenes parciales ni muchas tareas que ayuden a construir tu calificación final. En el 99.9% de mis clases, la calificación en el examen final es la calificación final. Este examen cubre todo el contenido del semestre, y no es como ningún otro examen que hayas tomado en tu vida.

En la escuela de derecho de EE.UU., te enseñan una nueva forma de escribir con una estructura específica destinada a persuadir a los jueces si eres un litigante, informar a los clientes de manera ética y objetiva, y comunicarte efectivamente con los abogados contrarios. El formato más comúnmente utilizado para responder preguntas de examen es IRAC (Issue-Rule-Analysis-Conclusion), aunque también me encanta CREAC. El examen consiste en una serie de casos hipotéticos con numerosos problemas legales que debes resolver, respondiendo en el formato IRAC. A veces responderás como si fueras un litigante, un asistente legal, un juez o un asistente judicial, dependiendo de “the call of the question.”

Cada caso hipotético tiene un conjunto de hechos que debes analizar a fondo. Cada caso tiene una o dos páginas de extensión, y por lo general, cada examen tiene al menos tres casos hipotéticos. Para mi examen de Derecho Constitucional de EE.UU., recuerdo haber escrito más de 10 ensayos IRAC en seis horas. Sí, seis horas, y generalmente, ese tiempo no es suficiente.

Estrategias que me Ayudaron a Sobrevivir

Entonces, ¿cómo sobreviví?

Primero, desaprendí todo lo que había aprendido sobre razonamiento legal en mi país para hacer espacio en mi mente para toda esta nueva información sin resistencia.

Luego, aprendí a dejar de ser perfeccionista y comprendí que no tiene que ser perfecto; solo tiene que ser hecho. Aprendí que mi acento no importaba al hablar y que no necesitaba pronunciar cada palabra perfectamente para hacer una contribución exitosa al debate socrático en cada clase. Esto me liberó del miedo y comencé a verlo como algo divertido.

Abrí mi mente a nuevos sistemas de estudio, investigué cómo estudian los estadounidenses y específicamente cómo estudiar en la escuela de derecho, ya que es tan diferente a todo lo demás. Comencé a aplicar lo que aprendí para ser más efectiva en mi preparación para cada clase. La preparación es clave para tener éxito en la escuela de derecho.

Investigué y estudié los métodos para tomar un examen final en la escuela de derecho para manejar mi tiempo de manera efectiva, aprender qué hacer y qué no hacer, y, por supuesto, hice exámenes de práctica. ¡La práctica hace al maestro!

Y no podía olvidar formar un grupo increíble de amigos con quienes estudiar, apoyarnos en tiempos difíciles, llorar y reír juntos, y estar ahí el uno para el otro durante las crisis (que son muy comunes en la escuela de derecho, ¡ja!). Sin ellos, todo hubiera sido aún más difícil.

Creer en Ti Mismo: La Clave del Éxito

Creer en mí misma fue crucial. Creer que soy capaz y que no importa que esté aprendiendo en otro idioma: mi cerebro ya está entrenado para ser abogada, y esa habilidad se manifiesta cuando la necesito, incluso si no es de manera consciente.

Mi pasión por la justicia, el derecho y el orden es tan fuerte que trasciende todas las barreras de idioma, cultura y sistema de enseñanza. Estoy estudiando derecho por segunda vez en esta misma vida. Cuando termine, estaré capacitada en los dos sistemas legales más grandes del mundo: el ” civil law” o derecho romano, y el “common law” o derecho anglosajón.

Si eres un abogado extranjero que está considerando estudiar derecho en este país, hazlo. Será la experiencia más transformadora y gratificante que puedas tener; cree en ti mismo y tendrás éxito.

Lissie Albornoz